Recientemente, el galáctica Virgenuna empresa aeroespacial, realizó un vuelo suborbital con un componente inusual a bordo: restos humanos fosilizados.
En septiembre, el VSS Unity de Virgin Galactic despegó del puerto espacial de América, transportando restos fósiles de dos humanos prehistóricos en un tubo herméticamente cerrado.
Estos fósiles tienen una gran importancia científica, ya que pertenecen a especies de la subtribu de homínidos, que incluye a los humanos modernos, los neandertales y otras especies ancestrales.
Uno de los fragmentos pertenece a un Australopithecus sedibade unos 2 millones de años, mientras que el segundo es el pulgar de un homo naledique data aproximadamente de 300 mil años.
Imagen: Equipo de investigación de Lee Roger Berger/Reproducción
Estos restos fueron descubiertos en Sudáfrica y fueron seleccionados por Lee Berger, director del Centro para la Exploración del Viaje Humano Profundo de la Universidad de Witwatersrand.
La controversia científica
La decisión de enviar estos fósiles al espacio generó una tormenta de críticas por parte de la comunidad científica. Arqueólogos y paleoantropólogos expresaron su descontento con esta iniciativa, al considerarla una estrategia de marketing que ponía en riesgo un valioso patrimonio arqueológico y paleontológico.
Uno de los principales puntos de discordia fue la falta de justificación científica del viaje de los fósiles. Y, realmente, no hay ninguna justificación por parte de la empresa.
Otro punto comentado por muchos científicos fue el riesgo que implica enviar estas reliquias al espacio. Además, el acceso a recursos como estos huesos fosilizados es extremadamente limitado para los investigadores, lo que hace aún más frustrante ver la preferencia por el turismo espacial sobre la investigación científica.
Finalmente, la controversia también se extendió a la propia práctica paleoantropológica, y muchos consideraron que esta acción representaba una tergiversación de esta área de estudio.
El turismo espacial fue una de las principales motivaciones
A medida que el turismo espacial y las iniciativas comerciales en el espacio continúan desarrollándose, es fundamental que la comunidad científica y las empresas aeroespaciales colaboren para garantizar que la exploración espacial no perjudique la investigación y la preservación de nuestro patrimonio científico y cultural.
Al fin y al cabo, cuando no hay nada en qué gastar el dinero obtenido, a menudo mediante medios exploratorios, es habitual que multimillonarios y superricos se aventuren en excursiones injustificadas, como los viajes espaciales, que pueden implicar prácticas tan depredadoras para el estudio de nuestra civilización en cuanto a lo que pasó con los fósiles.
Por ello, la decisión de Virgin Galactic de enviar fósiles humanos prehistóricos al espacio generó una considerable controversia en la comunidad científica, poniendo de relieve cuestiones relacionadas con principio moraljustificación científica y acceso limitado a recursos de investigación.
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