¿A qué distancia está la galaxia más cercana de la Vía Láctea?

Imagínate mirar el cielo nocturno y contemplar el estrellassabiendo que algunos de ellos forman parte de una galaxia vecina, una que está más cerca de la nuestra que cualquier otra.

Una galaxia así, un cúmulo de estrellas, otras estrellas, polvo y misterios, no sólo desafía nuestra comprensión del universo, sino que también nos invita a explorar las fronteras de lo ya conocido.

¿Cómo sería esta galaxia, tan cerca, pero a la vez tan lejos de nosotros?

¿Cuál es la galaxia más cercana?

Nuestro vecindario estelar alberga a Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar después de la Solsituado a 4,2 años luz de distancia.

Esta enana roja es parte del intrigante sistema Alpha Centauri, también formado por Alpha Centauri A y B.

Siguiendo nuestro viaje estelar, encontramos la estrella de Barnard, otra enana roja, que se encuentra a 5,96 años luz de nosotros. Esta estrella, aunque cercana en términos astronómicos, sigue siendo un misterio en muchos aspectos.

Galaxia de Andrómeda, vecina de la Vía Láctea – Imagen: David Hajnal/Getty Images/Reproducción

Un poco más lejos, a 6,5 ​​años luz, se encuentra Luhman 16, un sistema binario de enanas marrones, que presenta una composición y una dinámica que desafían nuestra comprensión.

Y a sólo 7,2 años luz de distancia, tenemos WISE 0855-0714, conocida por ser la enana marrón más fría jamás descubierta, lo que añade diversidad a nuestra comprensión del cosmos.

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, forma parte de un grupo mayor, el Grupo Local, y allí encontramos la galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31.

Situada a aproximadamente 2,54 millones de años luz de distancia, en la constelación de Andrómeda, esta galaxia espiral es la más grande del grupo, siendo visible a simple vista en condiciones ideales.

Andrómeda tiene una magnitud aparente de 3,4 y ha sido objeto de estudio desde la Antigüedad, con registros que datan del año 905 d.C., realizados por Al Sufi, y posteriormente incluidos en el catálogo de Charles Messier en 1764.

Con un diámetro de unos 220.000 años luz y más de un billón de estrellas, Andrómeda supera la Vía Láctea en escala.

Su detalle más fascinante quizás sean los dos núcleos, P1 y P2, formados por miles de millones de estrellas y separados por apenas cinco años luz, representando una maravilla de la astronomía y una invitación constante a explorar el universo.