A principios de este año, el querido helicóptero de Marte Ingenuity finalizó su misión después de la increíble cantidad de 72 vuelos. Originalmente diseñado como una prueba de tecnología destinada a realizar solo cinco vuelos, el helicóptero de la NASA fue el primer helicóptero en volar en otro planeta y tuvo tal éxito que ya ha inspirado planes para una mayor exploración de planetas distantes utilizando helicópteros. Sin embargo, su misión llegó a su fin cuando dañó uno de sus rotores, dejándolo incapaz de volar con seguridad.
Incluso entonces, el helicóptero aún podía comunicarse enviando señales al cercano rover Perseverance, que actuaba como su estación base. Ahora, sin embargo, Perseverance se aleja del helicóptero para continuar su exploración de Marte. Entonces, esta semana, el equipo de la NASA en tierra se reunió por última vez para comunicarse con Ingenuity, cerrando definitivamente la misión.
«Con disculpas a Dylan Thomas, Ingenuity no entrará suavemente en esa buena noche marciana», dijo Josh Anderson, líder del equipo de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un declaración. “Es casi increíble que después de más de 1.000 días marcianos en la superficie, 72 vuelos y un aterrizaje brusco, todavía tenga algo que dar. Y gracias a la dedicación de este increíble equipo, Ingenuity no solo superó nuestros sueños más locos, sino que también puede enseñarnos nuevas lecciones en los años venideros”.
El equipo Ingenuity se reunió en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA por última vez el 16 de abril, supervisando la transmisión final de datos desde el helicóptero y compartiendo el tradicional pastel de chocolate «Final Comms».
Sin embargo, Ingenuity no se cerrará por completo y se dejará inactivo. Como sus componentes electrónicos aún están operativos, el equipo envió una actualización de software final a Ingenuity indicándole que se despertara cada día, encendiera sus computadoras, verificara sus niveles de energía solar, tomara una fotografía de la superficie con su cámara y registrara la temperatura. La idea es guardar un archivo a largo plazo de datos que muestren cómo cambian las condiciones en esta región de Marte, llamada Valinor Hills, y cómo funcionan los sistemas del helicóptero con el tiempo.
El helicóptero no podrá enviar estos datos a la Tierra y eventualmente dejará de funcionar debido a una pérdida o falla de energía, pero sus datos permanecerán guardados a bordo listos para su futura recopilación.
«Siempre que la humanidad vuelva a visitar Valinor Hills, ya sea con un rover, un nuevo avión o futuros astronautas, Ingenuity estará esperando con su último regalo de datos, un testimonio final de la razón por la que nos atrevemos a hacer cosas poderosas», dijo el director del proyecto de Ingenuity, Teddy Tzanetos. del JPL. “Gracias, Ingenuity, por inspirar a un pequeño grupo de personas a superar obstáculos aparentemente insuperables en las fronteras del espacio”.
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