El mes pasado, los científicos lunares se quedaron consternados y consternados cuando la NASA anunció que cancelaba el trabajo en su explorador lunar VIPER. El explorador polar de investigación de volátiles tenía como objetivo buscar evidencia de agua en el polo sur de la Luna, pero la NASA dijo que tuvo que cancelar el proyecto debido al aumento de los costos.
Esta semana, una carta abierta al Congreso llamada la cancelación Los científicos calificaron la misión de “sin precedentes e indefendible” y cuestionaron la afirmación de la NASA de que la cancelación de la misión no afectaría a los planes de enviar humanos a la Luna. Los científicos argumentaron que la misión era fundamental para comprender la presencia de agua en la Luna, que es un recurso clave para la exploración humana, así como un tema de interés científico.
Ahora, sin embargo, la misión VIPER podría tener la oportunidad de seguir adelante de una forma diferente. Intuitive Machines, la empresa que lanzó una misión de aterrizaje lunar con cierto éxito a principios de este año, dice que está interesada en hacerse cargo de la misión del rover y lanzarla utilizando su propio módulo de aterrizaje.
“Nuestra posición allí es que la ciencia VIPER es importante para los científicos lunares y el futuro del programa Artemis, y es muy importante en términos de prospección de volátiles y hielo de agua arrastrado en el suelo”, dijo Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, según informó Noticias del espacio.
La NASA tiene expresó interés Altemus dijo que su compañía estaba estudiando los costos para terminar el trabajo en el rover y que estaba trabajando con otros socios, como empresas o universidades. No especificó qué otras organizaciones estaban involucradas.
Si Intuitive Machines se hiciera cargo de VIPER, podría utilizar su módulo de aterrizaje Nova-D para llevarlo a la Luna, ya que el Nova-D aún está en desarrollo, pero tiene una mayor capacidad de peso que el módulo de aterrizaje Nova-C que aterrizó en la Luna a principios de este año. La fecha de lanzamiento prevista para la misión sería a finales de 2027, y se espera que la NASA tenga noticias sobre el futuro de la misión el próximo mes.
