Imaginen observar a través del vasto desierto de Arabia Saudita, con espejismos brillando en el horizonte. De repente, un colosal muro espejado se alza de la arena: The Line, una ciudad futurista que se extiende por más de cien millas. Ahora, borren esa imagen. El sueño de Neom, al parecer, está cambiando personas por poder de procesamiento.
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman una vez concibió Neom como una metrópolis utópica: cero calles, cero coches y completa sostenibilidad. Un lugar diseñado para ofrecer todo lo que una persona pudiera desear. Pero según un informe reciente en el Financial Times, esas ambiciones se están reduciendo drásticamente, pasando de un centro centrado en el ser humano a, bueno, una granja de servidores para la IA. Examinemos por qué.
The Line, el proyecto estrella de Neom, fue concebido como una ciudad autónoma de 177 kilómetros (110 millas) de largo, con muros que se elevan a 488 metros (1,600 pies) de altura, pero con solo 201 metros (660 pies) de ancho. El plan era albergar a nueve millones de personas, permitiendo a cualquiera atravesar toda la ciudad en 20 minutos a través de un tren de alta velocidad.
La inevitable prueba de la realidad
Todos lo hemos visto antes: un gran plan choca contra la fría y dura pared de la realidad. La construcción comenzó en 2022, pero el proyecto se ha visto plagado de retrasos, contratiempos y déficits presupuestarios. Según los informes, los desarrolladores se resistieron a algunos de los conceptos más extravagantes, como un edificio invertido suspendido de un puente. El año pasado, el CEO renunció abruptamente, alimentando la especulación de que el proyecto se reduciría a un mero prototipo.
Ahora, incluso eso parece demasiado ambicioso. Según el Financial Times, el proyecto será «mucho más pequeño» de lo planeado inicialmente y podría ni siquiera ser una ciudad. El informe sugiere que Neom podría convertirse en un centro de datos, lo que se alinea con la ambición del Príncipe Mohammed de convertir a Arabia Saudita en un líder en el sector de la IA.
¿Por qué el cambio hacia la IA y los centros de datos?
Consideren la carrera global por el dominio de la IA, donde los datos son el nuevo petróleo. Arabia Saudita, con su inmensa riqueza, está ansiosa por controlar una parte de este futuro. Transformar Neom en un centro de datos, utilizando plataformas como NVIDIA y la última infraestructura en la nube, ofrece un camino tangible para lograr ese objetivo. Es un giro de una visión centrada en las personas a una empresa impulsada por las ganancias.
El costo humano de un sueño digital
Es fácil ver esto como otro proyecto tecnológico fallido. Pero esto no es una startup de Silicon Valley que se está derrumbando; esta es una nación-estado construyendo (o deshaciendo) una ciudad. Asegurar tierras para Neom implicó el desplazamiento de comunidades y, según los informes, incluso la ejecución de tres personas por resistirse al desalojo. Gran parte de la construcción se ha basado en trabajadores migrantes sometidos a condiciones espantosas. Los informes de derechos humanos detallan decenas de muertes e innumerables lesiones graves entre la fuerza laboral.
¿Qué impacto tendrá esto en la economía saudí?
El cambio podría tener importantes repercusiones. Un Neom impulsado por datos podría atraer inversión extranjera y empleos de alta tecnología, pero ¿a qué costo? La visión original prometía una economía diversa y sostenible. ¿Ofrecerá un grupo de centros de datos las mismas oportunidades para los ciudadanos saudíes, o simplemente profundizará la dependencia de la experiencia e infraestructura extranjeras? Es una apuesta con mucho en juego. Este giro es un caballo de Troya de alta tecnología, que promete progreso mientras que potencialmente enmascara concesiones sociales más profundas.
¿Podría este proyecto aún cumplir sus promesas de sostenibilidad?
Originalmente, el diseño de The Line se centró en minimizar el impacto ambiental. Una ciudad impulsada por energía renovable, con transporte público eficiente, podría haber sido un modelo para la sostenibilidad urbana. Pero los centros de datos masivos son notoriamente grandes consumidores de energía, a menudo dependientes de combustibles fósiles para obtener energía. Incluso con fuentes de energía renovable, la gran escala del consumo de energía plantea preocupaciones sobre la huella de carbono general del proyecto.
Todo esto, para algoritmos. Una trágica ironía flota en el aire: una ciudad destinada a elevar la vida humana, ahora aparentemente destinada a servir meramente a los fríos cálculos de la inteligencia artificial. ¿La búsqueda del avance tecnológico nos ha cegado ante el verdadero costo del progreso?
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