Quince años después de un lanzamiento que debía comenzar con una misión de siete meses, la nave espacial NEOWISE de la NASA finalmente ha dejado de funcionar. La nave espacial Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) examinó el cielo y detectó miles de asteroides dentro de nuestro sistema solar, e hizo descubrimientos como un cometa sorprendente que lleva su nombre. La nave espacial ha realizado años de observaciones científicas, pero, como su órbita está descendiendo lentamente, ahora ha sido desmantelada y se quemará sin causar daño en la atmósfera a finales de este año.
NEOWISE fue una misión notable por varias razones, una de las cuales fue que nunca se pensó que fuera una misión de observación de asteroides. Originalmente se lanzó como WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) y se dedicó a observar objetos distantes como galaxias en el infrarrojo. Su misión original fue exitosa y por eso se amplió, pero en un par de años la nave espacial había agotado el refrigerante necesario para algunos de sus detectores y se puso en hibernación.
Años después, en 2013, la NASA quiso una misión para buscar asteroides y cometas que se acercaran a la Tierra, llamados objetos cercanos a la Tierra. Los científicos se dieron cuenta de que WISE podría reactivarse para esta tarea, utilizando sus detectores restantes. La misión se reactivó como NEOWISE, y desde entonces ha tomado imágenes del cielo, incluidas 1,45 millones de mediciones de más de 44.000 objetos del sistema solar. Entre ellos, detectó más de 3.000 objetos cercanos a la Tierra, 215 de los cuales nunca antes se habían observado.
“La misión NEOWISE ha sido fundamental en nuestra búsqueda para mapear los cielos y comprender el entorno cercano a la Tierra. Su enorme cantidad de descubrimientos ha ampliado nuestro conocimiento de los asteroides y cometas, al mismo tiempo que ha impulsado la defensa planetaria de nuestra nación”, dijo Laurie Leshin, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado. declaración“Al despedirnos de NEOWISE, también celebramos al equipo que está detrás de él por sus impresionantes logros”.
La imagen final tomada por NEOWISE muestra el cielo nocturno visto en dirección a la constelación de Fornax. Imágenes como estas permitieron a los científicos detectar objetos nunca antes vistos, que luego podrían ser marcados para realizar observaciones de seguimiento desde telescopios en tierra para ver cómo se movían estos objetos y determinar sus órbitas, y si podrían representar una amenaza para la Tierra.
Pronto asumirá esa función una nave espacial especialmente diseñada llamada NEO Surveyor, que utilizará rayos infrarrojos para buscar asteroides de color oscuro que de otro modo podrían pasar desapercibidos y para comprobar si alguno de ellos podría acercarse al planeta. El lanzamiento de NEO Surveyor está previsto para 2027.
“La misión NEOWISE ha sido un éxito extraordinario, ya que nos ayudó a comprender mejor nuestro lugar en el universo mediante el seguimiento de asteroides y cometas que podrían ser peligrosos para nosotros en la Tierra”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Si bien nos entristece ver que esta valiente misión llega a su fin, estamos entusiasmados por los futuros descubrimientos científicos que ha abierto al sentar las bases para el telescopio de defensa planetaria de próxima generación”.
Apoya nuestro trabajo ❤️
Si te ha gustado este artículo, considera dejar una propina para ayudarnos a seguir publicando contenido de calidad.
