Recientemente, un estudiar publicado en la revista Naturaleza desveló un enigma que intriga a la comunidad científica desde hace mucho tiempo: la ubicación de la “cabeza” de las estrellas de mar.
De hecho, mediante el uso de herramientas de genética y biología molecular, el grupo de investigación mapeó regiones del cuerpo, lo que resultó en la creación de un atlas tridimensional que revela la expresión genética de las estrellas de mar.
La respuesta a esta pregunta, sin embargo, resultó ser más compleja de lo que inicialmente se pensaba. Los autores del estudio llegaron a la conclusión de que la “cabeza” de una estrella de mar no se encuentra en un lugar específico.
Contrariamente a lo que se pensaba, regiones análogas a la cabeza se distribuyen tanto en el centro del cuerpo de la estrella de mar como en el centro de cada una de sus extremidades.
Varias cabezas??? ¡¿Como asi?!
Las estrellas de mar pertenecen a la clase de animales llamados equinodermos. Para desentrañar el enigma relacionado con la organización corporal de estas criaturas, los científicos investigaron su proceso de desarrollo, utilizando técnicas avanzadas de biología molecular.
En este contexto, se aplicaron marcadores moleculares que sirvieron de guía para mapear el plan corporal de cada organismo. Esto permitió la identificación precisa de la ubicación de cada célula en el cuerpo del organismo.
Imagen: Shutterstock/Vojce
Los investigadores comentaron sobre este enfoque y afirmaron:
“Si se quita la piel de un animal y se observan los genes implicados en la definición de la cabeza y la cola, los mismos genes codifican estas regiones del cuerpo en todos los grupos de animales. Entonces ignoramos la anatomía y preguntamos: ¿hay un eje molecular escondido debajo de toda esta extraña anatomía y cuál es su papel en una estrella de mar que forma un plan corporal pentaradial?
La investigación reveló que las estrellas de mar tienen una región similar a una «cabeza» en el centro de cada uno de sus «brazos» y una región similar a una «cola» a lo largo del perímetro.
Los científicos expresaron su satisfacción por el descubrimiento y destacaron que incluso en las investigaciones moleculares más recientes había incertidumbres en el árbol evolutivo de los equinodermos. La revelación de este nuevo aspecto molecular contribuye a completar el rompecabezas.
Es importante resaltar que, si bien existe parentesco entre los equinodermos y los humanos, el ciclo de vida y la anatomía de los equinodermos estrella de mar difieren sustancialmente de los nuestros.
Finalmente, el ciclo vital de estos animales comienza con la fase del óvulo fecundado. Estos posteriormente se convierten en larvas que permanecen a la deriva en el océano en forma de plancton, por un período que puede durar semanas o incluso meses.
Finalmente, estas larvas encuentran su camino hasta el fondo del océano, donde sufren una metamorfosis que las lleva de la estructura corporal inicialmente bilateral a la icónica forma adulta de cinco puntas característica de las estrellas de mar.
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