A La Gran Muralla Chinauno de los atractivos turísticos más famosos del mundo, tiene porciones de tierra apisonada, construidas comprimiendo materiales naturales, lo que ha generado preocupación porque son un punto débil en la estructura del monumento.
Según un estudio reciente, lo que protege esta parte del muro es una línea natural creada con el tiempo y que funciona como si fuera un mecanismo de defensa contra el deterioro.
Estamos hablando de una especie de “piel viva”, que recubre el suelo y está formada por plantas pequeñas y microorganismos desarraigados conocidos como biocrustas. Según los científicos, son los responsables de garantizar la permanencia del muro.
El estudio fue publicado en diciembre en la revista Science Advances. Las biocrustas son generalmente comunes en suelos de regiones secas, pero los investigadores llamaron la atención por la forma en que se formaron frente a una estructura construida por el hombre.
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La Gran Muralla China fue construida entre 1368 y 1644, durante la dinastía Ming – Imagen: Reproducción
¿Amenaza o solución?
Lo que se sabía, hasta entonces, por estudios ya publicados, es que las biocostras de líquenes y musgos son capaces de destruir estructuras pétreas, pues, además de la cuestión estética, los microbios actúan en la producción de ácidos y otros metabolitos que causan erosión y deterioro de las rocas.
El problema es tan grave que fue necesario eliminar las plantas que crecían en lo alto de la Gran Muralla. Por otro lado, los efectos de las biocortezas son positivos en lo que respecta al suelo y a los puntos de referencia terrestres.
Actúan de forma diferente y consiguen aumentar la estabilidad del monumento, resultando en resistencia a la erosión.
El nuevo estudio examinó muestras tomadas a más de 483 kilómetros (300 millas) a lo largo de la pared, en ocho secciones diferentes de tierra apisonada. Vale recordar que el monumento fue construido entre 1368 y 1644, durante la dinastía Ming.
Más de dos tercios del área examinada están cubiertos por biocostras. Los análisis concluyeron que las regiones con la llamada “piel viva de la Tierra” tienen hasta tres veces más fuerza y resistencia que aquellas que no están cubiertas por ella.
“Pensaban que este tipo de vegetación estaba destruyendo la Gran Muralla. Nuestros resultados muestran lo contrario. Las biocrustas están muy extendidas en la Gran Muralla y su existencia es muy beneficiosa para su protección”, afirma el profesor de ciencias del suelo Bo Xiao, de la Universidad Agrícola de China.
¿Qué son las biocrustas?
Las biocostras están compuestas por componentes como cianobacterias, algas, musgos, hongos y líquenes. Generalmente se encuentran en la capa superficial del suelo en regiones más secas y cubren alrededor del 12% de la superficie del suelo. Tierra.
En promedio, tardan décadas en formarse y funcionar como un ecosistema en miniatura. A pesar de su pequeño tamaño, son capaces de estabilizar el suelo, aumentar la retención de agua y regular la fijación de carbono y nitrógeno.
En el caso de la Gran Muralla China, las zonas con biocostras tienen porosidad, erosionabilidad, salinidad y retención de agua hasta un 48% menor que las zonas sin presencia de “piel viva”. El aumento de estabilidad y resistencia alcanza el 321%.
“[Biocrostas] cubren la Gran Muralla como una manta que la separa del aire, el agua y el viento”, señala el profesor Xiao.
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