Mientras la IA crece a un ritmo sin precedentes, los nuevos avances tecnológicos también están mejorando las vidas en el campo médico. Neuralink, de Elon Musk, es una empresa de neurotecnología que está desarrollando chips cerebrales para tratar muchas afecciones médicas. Desde trastornos neurológicos hasta afecciones cognitivas humanas, la interfaz cerebro-computadora de Neuralink tiene como objetivo tratar dichas enfermedades. Para obtener más información sobre Neuralink, siga nuestra explicación a continuación.
¿Qué es Neuralink?
Neuralink es una empresa fundada por Elon Musk en 2016 y su principal objetivo es permitir la comunicación directa entre el cerebro y los ordenadores. La compañía está desarrollando chips cerebrales, también llamados interfaz cerebro-ordenador (BCI), que pueden implantarse quirúrgicamente en el cerebro humano de forma no invasiva.
En la actualidad, Neuralink tiene como objetivo solucionar algunas de las enfermedades humanas más graves, incluidos los trastornos neurológicos y las afecciones de salud mental. Afecciones médicas como las lesiones de la médula espinal o la enfermedad de Parkinson dañan la función neuronal. En tal escenario, la interfaz cerebro-computadora tiene como objetivo restaurar o mejorar las funciones neuronales como antes.
Neuralink también afirma que su BCI puede tratar afecciones de salud mental como la ansiedad y la depresión. Si bien la tecnología se encuentra en su etapa preliminar, el objetivo final es mejorar las capacidades humanas e integrar la inteligencia artificial con el cerebro humano.
¿Cómo funciona Neuralink?
El implante neuronal, el N1, o chip cerebral, es en realidad un dispositivo alimentado por batería llamado Link (del tamaño de una moneda) que se inserta en el cráneo y en el que se implantan hasta 64 hilos ultrafinos. Los hilos flexibles se conectan al dispositivo en el cráneo y se conectan directamente con las neuronas cerebrales, lo que les permite controlar la actividad cerebral y también estimular el cerebro.
Si te preguntas qué es un hilo, pues bien, está hecho de biomateriales que son compatibles con el cuerpo humano y no dañan los tejidos. Los hilos son muy finos, mucho más finos que un cabello humano. Y cada hilo tiene casi 16 electrodos —un total de 1024 electrodos— que registran la actividad eléctrica del cerebro.
Los hilos transmiten toda la actividad eléctrica del cerebro al chip que hay en el cráneo, el Link. Ahora, el Link procesa toda la información y la envía de forma inalámbrica a ordenadores, smartphones o un dispositivo robótico. Además de monitorizar las señales cerebrales, también se puede utilizar el chip Neuralink para estimular nuevas acciones.
En cuanto a la cirugía, Neuralink ha desarrollado un sistema robótico quirúrgico de alta precisión que es mínimamente invasivo y puede implantar los hilos y el chip en regiones específicas del cerebro.
¿Está Neuralink aprobado por la FDA?
Sí, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó que Neuralink lleve a cabo ensayos clínicos en humanos en 2023. A principios de 2022, la FDA rechazó la solicitud de Neuralink por cuestiones de seguridad. La FDA opinaba que la batería conectada al dispositivo (Link) en el cráneo puede causar problemas de seguridad. Además, los hilos implantados dentro del cerebro pueden moverse a otras regiones del cerebro.
El primer implante humano de Neuralink
En enero de 2024, Neuralink anunció que había implantado con éxito su interfaz BCI en un ser humano. En el primer ensayo (estudio PRIME), la empresa reclutó a un participante llamado Noland Arbaugh, que estaba paralizado (sufría cuadriplejia) tras un accidente de buceo. Después del implante, Arbaugh está reportado haber mejorado su capacidad para interactuar con dispositivos digitales.
Redefinir los límites de la capacidad humana requiere pioneros.
Si tiene cuadriplejia y desea explorar nuevas formas de controlar su computadora, le invitamos a participar en nuestro ensayo clínico. imagen.twitter.com/svqfAkVV1M— Neuralink (@neuralink) 16 de mayo de 2024
Neuralink también afirma que el participante se está recuperando sin problemas después de la cirugía. Además, ahora puede controlar un ratón de computadora con sus pensamientos. No solo eso, el participante puede jugar juegos como Mario Kart, lo cual es bastante notable.
Neuralink afirma que se están realizando 300 ensayos clínicos más que mejorarán la calidad de vida de los pacientes que sufren lesiones de la médula espinal.
Controversias en torno a Neuralink
Mientras Neuralink continúa realizando sus ensayos clínicos en humanos, la empresa enfrenta muchas críticas. Muchos grupos de derechos de los animales han acusado a Neuralink, dirigida por Musk, de usar monos para los ensayos iniciales que provocaron graves efectos secundarios y muertes.
Aparte de eso, muchos críticos señalan que Neuralink no es transparente respecto de sus ensayos en humanos. La empresa es muy reservada y no revela detalles de los resultados de todos sus participantes. Recientemente, el primer participante humano de Neuralink sufrió el desplazamiento de hilos a otras regiones del cerebro. explicado eso «una serie de hilos retraídos del cerebro, lo que da como resultado una disminución neta en el número de electrodos efectivos.”
La empresa ha conseguido controlar los daños modificando el algoritmo de grabación y asegura que se ha restablecido la funcionalidad, pero vuelve a plantear dudas sobre el perfil de seguridad de los hilos implantados directamente en el cerebro.
En general, Neuralink está allanando el camino para que los pacientes paralizados puedan realizar tareas cotidianas gracias a los avances neurotecnológicos. Sin embargo, existen cuestiones técnicas, de seguridad y éticas complejas que aún requieren el escrutinio y la solidez de los reguladores.
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