Gilberto Silva jugó 244 veces con el Arsenal entre 2002 y 2008 y formó parte del equipo de los Invincibles de Arsene Wenger que ganó la Premier League 2003/04.
El brasileño llegó al Arsenal procedente del Atlético Mineiro en agosto de 2002, tras ganar la Copa del Mundo ese verano. Tuvo un impacto instantáneo, anotando el gol de la victoria en su debut cuando el Arsenal venció al Liverpool por 1-0 para levantar el Charity Shield de 2002.
Gilberto también anotó el gol más rápido de la historia del Arsenal en la Liga de Campeones, anotando después de sólo 20,07 segundos en la victoria por 4-0 sobre el PSV en septiembre de 2002. Y Gilberto ganó la Copa FA de 2003 cuando el gol de Robert Pires le dio al Arsenal una victoria por 1-0 sobre Southampton en Estadio Millennium de Cardiff.
Mikel Arteta ahora espera replicar esos años de gloria y guiar al Arsenal a su primer título en 20 años.
“No será fácil”, admitió Gilberto, que marcó cuatro goles mientras el Arsenal permanecía invicto en la Premier League en 2003/04. “Pero sí creo que el Arsenal puede ganar la Premier League.
“El año pasado estuvieron muy cerca. Estaba muy triste por ellos. Sé lo que es estar cerca del éxito y luego perder. Lo tuve en la final de la Liga de Campeones de 2006. [which Arsenal lost 2-1 to Barcelona in Paris].
“El Arsenal tiene un muy buen equipo en este momento y hay hambre de ganar. Cuando hablo con Edu eso siempre queda claro. Así que ahora necesitan un gran esfuerzo porque no será fácil terminar por encima del Liverpool y el Manchester City”.
El Arsenal lidera actualmente la Premier League por diferencia de goles, habiendo marcado la asombrosa cifra de 33 goles en 2024. Y después del parón internacional, se enfrentará a un partido que podría definir la temporada como visitante contra el Manchester City, tercer clasificado, el 31 de marzo.
“Este tipo de juegos son los que les gustan a los jugadores de fútbol”, dijo Gilberto. “Necesitas mejorar tu juego y concentrarte. A la mayoría de los jugadores les gusta esto. El Arsenal tiene una gran oportunidad por delante”.
La clave del éxito del Arsenal esta temporada ha sido el fichaje récord de £105 millones Declan Rice, que llegó procedente del West Ham el verano pasado. El centrocampista inglés ha jugado todos los partidos de la Premier League hasta ahora y ha marcado seis goles, el máximo de su carrera en una sola temporada.
Rice ha mejorado sus pases progresivos en las últimas temporadas, mientras que Arteta siempre sintió que tenía una mayor producción ofensiva en comparación con sus números del West Ham.
Gilberto tuvo su propio arranque ofensivo en 2006/07, anotando 10 goles en la Premier League y terminando como el segundo máximo goleador del Arsenal en la liga, igualado con Thierry Henry y sólo uno detrás de Robin van Persie.
Pero el jugador que ahora tiene 47 años, que se unió al Arsenal por sólo £4,5 millones, no cree que el mediocampista defensivo moderno necesariamente requiera goles.
«Escucho a muchos expertos decir que la posición ha cambiado, pero no estoy tan seguro», dijo Gilberto. “Para mí, los principios siguen siendo los mismos. Sigo viendo a Declan como un mediocampista de contención que protege a los cuatro de atrás y brinda apoyo a los muchachos de adelante. Es el mismo trabajo que me pidieron que hiciera.
“Lo realmente importante en la posición es el pase. No importa cuántas bolas recuperes si luego pierdes la posesión. Entonces necesitas una visión: saber cómo vas a ganar el balón y luego qué vas a hacer con él.
“Declan hace esto muy bien. Nunca corre hacia atrás o hacia adelante sin un plan. Y físicamente es un monstruo, y lo aterrador es que todavía está elevando su nivel. Creo que ha estado increíble con el Arsenal. Parece que conoce al club y a sus jugadores desde hace mucho tiempo. Se ha adaptado muy rápido desde que llegó procedente del West Ham.
“También creo que puede jugar con Thomas Partey o Jorginho. Sé que desempeñan más o menos el mismo papel, pero como Rice es adaptable, sus habilidades son complementarias”.
Aunque el Arsenal está dando prioridad a un delantero este verano, todavía está buscando otro mediocampista y podría renovar su interés en Douglas Luiz del Aston Villa o Martin Zubimendi de la Real Sociedad.
A Gilberto le encantaría ver a su compatriota brasileño Luiz en el Emirates Stadium, pero teme que Aston Villa pueda sacarlo del mercado. En el pasado se ha sugerido una tarifa de £ 70 millones, pero es posible que Villa exija una cifra más cercana a los £ 105 millones por los que firmó Rice si quieren realizar una venta.
«Creo que será caro porque está en buena forma», dijo Gilberto. “Estoy feliz de ver a otro brasileño haciendo un gran trabajo en la Premier League. Cualquier club importante lo querría ahora mismo, así que ¿por qué no el Arsenal? Creo que sería un gran paso para el club y también para él”.
Luiz ha formado parte de la selección de Brasil para los amistosos de este mes contra Inglaterra y España. Y el partido contra Inglaterra en Wembley será el primero para el nuevo entrenador de Brasil, Dorival Júnior.
El técnico de 61 años asume el puesto directivo número 26 de su carrera y dirigirá a Brasil en la Copa América en Estados Unidos este verano.
Ha sido un período de transición difícil para Brasil, que perdió ante Croacia en los penaltis en los cuartos de final del Mundial de Qatar 2022; mientras que su equipo olímpico sub-23 no logró clasificarse para París este verano a pesar de haber ganado el oro en los Juegos de 2020 (disputados en 2021) y 2016.
“Para ser sincero, estoy un poco preocupado”, admitió Gilberto, que disputó 89 partidos internacionales y fue titular en la final del Mundial de 2002, cuando Brasil venció a Alemania por 2-0 gracias a dos goles de Ronaldo Nazário.
“Después del Mundial de Qatar, a la federación le tomó un tiempo tomar una decisión sobre quién reemplazaría a Tite. Según los medios, Carlo Ancelotti iba a ser nombrado, pero nunca sucedió.
“Una nación futbolística como Brasil –al igual que Inglaterra o Alemania– no puede pasar tanto tiempo sin saber quién es el entrenador. Ramón Menezes y luego Fernando Diniz entraron como entrenadores interinos y no creo que haya sido la decisión correcta.
“Y ahora hemos perdido tiempo mientras intentamos clasificarnos para el Mundial de 2026. Diniz hizo lo mejor que pudo pero como interino es difícil. Hizo un buen esfuerzo.
“Parece que la federación se dio cuenta de que no podían contratar a Ancelotti, luego optó por Diniz y ahora Dorival Junior consiguió el puesto de forma permanente. Lleva poco más de un mes hasta el momento y su primer partido contra Inglaterra es una dura prueba. Creo que es un ganador y espero que lleve a Brasil al escenario que esperamos.
“En cuanto a los jugadores, espero que se levanten y eleven su nivel hasta alcanzar el nivel que los jugadores brasileños han trabajado tan duro a lo largo de los años. Deben asumir esta responsabilidad y todos los respaldamos”.
Gilberto ha visto de primera mano el tipo de críticas que surgen ante un equipo brasileño de bajo rendimiento. Y demasiadas veces el descontento de los fanáticos puede convertirse en abuso.
Es una de las razones por las que Gilberto decidió unir fuerzas con su ex compañero de equipo internacional Roberto Carlos y el empresario tecnológico Tim Chase, para promover Striver, considerada la primera plataforma de redes sociales libre de abuso del mundo.
Chase fundó Striver en 2022 y la plataforma ha experimentado un rápido crecimiento y financiación desde entonces porque ofrece un espacio seguro para interactuar en línea.
“Nuestra misión es ayudar a la comunidad del fútbol. Queremos que todos participen sin temor a sufrir abusos”, explicó Gilberto. “Muy a menudo hemos visto abusos contra jugadores, árbitros o aficionados. Se ha vuelto tan común que es ridículo.
“Moderamos el contenido antes de subirlo utilizando Inteligencia Artificial. Y una vez que eliminemos el abuso, la gente realmente podrá empezar a participar y tener una buena conversación”.
Vinicius Jr, del Real Madrid, es sólo uno de los muchos ejemplos, lamentablemente, de jugadores que sufren repetidos abusos raciales en línea. Esto llevó a la selección de Brasil a cambiar sus camisetas de color amarillo brillante por camisetas negras durante un amistoso contra Guinea el año pasado para tomar una postura.
Gilberto cree que los jugadores son reacios a participar sabiendo que pueden ser atacados personalmente por trolls en línea, a menudo anónimos.
«El objetivo de Striver es brindarles a los jugadores una plataforma donde puedan hablar con los fanáticos sin preocupaciones», dijo. “Muchos jugadores en otras plataformas sociales ‘publican y hacen fantasmas’. Simplemente ‘huyen’ porque les preocupan los comentarios. Eso significa que los verdaderos fanáticos se lo pierden debido a una minoría que elige abusar constantemente. Por eso, eliminamos el abuso antes de que se publique, quitando la voz a quienes hacen que las cosas sean tóxicas.
“Striker también es único porque los fanáticos se vuelven realmente creativos en la plataforma. Por ejemplo, en enero realicé un desafío de acondicionamiento físico de 30 días para ayudar a las personas a comenzar el año de manera saludable. Y Roberto Carlos recreó su famoso tiro libre contra Francia. Algunos fanáticos incluso intentaron replicarlo, ¡y se quedaron boquiabiertos cuando Roberto respondió con un mensaje en video!
“Y a veces simplemente voy y hago una pregunta sobre el Arsenal. Es fantástico ver todas las respuestas. Y los esperas con ansias cuando sabes que estarán libres de abusos”.
Gilberto ha hecho la transición del fútbol a los negocios sin problemas y está trabajando más duro que nunca para abordar (y, con suerte, algún día poner fin) al abuso en línea.
«Podría decirse que es un desafío mayor que en mis días como jugador», dijo. “El trabajo nunca se detiene, pero yo había planeado iniciar un negocio mucho antes de jubilarme. Mientras todavía jugaba comencé a pensar en qué quería hacer después del fútbol.
“Pero no se trata de mí. Se trata de que la gente se dé cuenta de que las estrellas del deporte son humanas. Queremos hacer de las redes sociales y del mundo un lugar mejor… ¡y, por supuesto, esperamos hablar de que el Arsenal vuelva a ganar la Premier League en el proceso!
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