El último constructor de automóviles de tecnología EV que tiró la toalla fue único entre Lordstowns y Fisker. Kitty Hawk era el nombre de la nueva empresa. Su Flier era un coche volador eVTOL eléctrico de despegue y aterrizaje vertical. Pero la empresa del ex ejecutivo de Google, Larry Page, desconectó un automóvil volador aparentemente exitoso que vio más de 100 construidos y volados por «no pilotos».
“Primer avión eVTOL volado por no pilotos”
“Hemos aprendido lo que necesitábamos del Flyer, cosas como el diseño y las pruebas de vehículos, la fabricación de aeronaves y, sobre todo, cómo experimentarían los humanos el VTOL”. Alex Roetter, presidente del proyecto Flyer, y Sebastian Thrun, director ejecutivo de Kitty Hawk, escribieron. “Estamos orgullosos de haber construido el primer avión VTOL de propulsión eléctrica en el mundo volado por no pilotos. Al igual que con nuestro anterior avión Cora, Flyer es claramente un hito en la historia de los vehículos Kitty Hawk y VTOL”.
El emprendimiento comenzó en 2010 en Palo Alto. Thurn, quien inició la empresa, también estuvo involucrado en Google X, ahora conocido como X Development Inc. El objetivo de esa empresa era inventar y lanzar tecnologías moonshot. Thurn también fundó el programa de desarrollo de conducción autónoma en Google.
La gran premisa de Kitty Hawk era hacer que volar un auto volador personal fuera sencillo. Cualquiera podría aprender a volar el Volador en unos pocos minutos, según Kitty Hawk. En 2017, cuando se presentó por primera vez el Flier, la compañía dijo que entraría en producción antes de fin de año. Por $100, podrías quedar en la lista de espera. También puede usar un simulador de vuelo exclusivo y obtener los primeros dibs en Flier merch.
¿Qué impulsó al Volador?
El Flier contó con 10 motores eléctricos con hélices de dos palas cada uno. La fibra de carbono unida con epoxi compuso el cuerpo. Y debido a que fue clasificado por la FAA como un ultraligero, volarlo no requería una licencia de piloto. Tenía una velocidad máxima de 35 mph y un alcance de 20 millas. Entonces, este habría sido un ultraligero de salto corto que requería una carga en cada extremo de su vuelo.
No hubo muchas noticias para otro año. Luego, Kitty Hawk presentó una versión más sofisticada del Flier. Incluso hizo que YouTuber Casey Neistat lo volara. Sí, este era un automóvil real, que funcionaba, volaba y de buena fe. Pronto, Kitty Hawk reveló a Cora, un segundo avión. Desde entonces se ha convertido en una empresa conjunta con Boeing.
En total, 75 personas construyeron y volaron 111 Fliers, 50 de los cuales eran pilotos novatos, según Thurn. También hubo más de 25,000 vuelos exitosos. Realmente, parecía que era todo lo que Kitty Hawk dijo que era, y más. Algunos describieron volar el Flier como si estuvieran dentro de un dron, o como esperaban que fuera.
¿Qué pasó con el auto volador Kitty Hawk Flier?
¿Entonces qué pasó? Según TechCrunch, Thurn dijo que «no pudieron encontrar un camino hacia un negocio viable». Entonces, ¿eso es todo lo que hay?
No exactamente. El objetivo de la empresa era ampliar las tecnologías utilizadas por los drones de consumo en pequeños voladores personales. Ahora, aplicará lo aprendido para su proyecto de avión “Heaviside”.
Heaviside también es un eVTOL monoplaza, pero con seis motores eléctricos en alas de aspecto más tradicional y dos más junto a la nariz del avión. Kitty Hawk dice que el viaje de San Francisco a San José toma 15 minutos “usando la mitad de la energía de un auto”. Se espera que el precio sea de alrededor de $ 50,000, con disponibilidad aún por determinar.
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