Al instalar un nuevo televisor o una barra de sonido, necesitarás conseguir una variedad de cables diferentes. La mayoría de las personas simplemente usarán cualquier cable HDMI viejo que tengan en casa, ya que la mayoría de los televisores son compatibles con el hardware. Pero si estás instalando un sistema de sonido decente con tu televisor, probablemente leerás algo sobre los puertos HDMI ARC y eARC en el manual del propietario.
Pero, ¿cuál es exactamente la diferencia entre estos dos tipos de puertos? ¿Y uno es mejor que el otro? Y lo que es más importante, ¿son mejores que los puertos HDMI estándar?
A continuación, presentamos un análisis más detallado de HDMI ARC y eARC, incluida una comparación de la calidad de audio y las desventajas de ambos tipos de conexión para ayudarlo a decidir cuándo es mejor optar por HDMI ARC o eARC.
La superautopista HDMI
Antes de adentrarnos en HDMI ARC/eARC, repasemos rápidamente lo que hace una conexión HDMI: puede enviar video y audio digital de un dispositivo a otro mediante un solo cable. Cuando se introdujo, esa superautopista digital estaba limitada a una única dirección de flujo. El audio y el video viajaban desde un dispositivo fuente a un televisor (o proyector) y nunca al revés.
La única excepción a esto fue el Control de Electrónica de Consumo HDMI (CEC), un conjunto de comandos de muy bajo ancho de banda que se podían enviar en ambas direcciones a lo largo de un cable HDMI, de modo que el control remoto de un televisor podía controlar el volumen de un receptor AV o el botón de encendido del control remoto de un receptor AV podía apagar un televisor. No fue hasta una revisión posterior del estándar HDMI (HDMI 1.4) que esto comenzó a cambiar.
ARC: Canal de retorno de audio
Como sugiere el nombre, el canal de retorno de audio (que nos da el “ARC” en HDMI ARC/eARC) agrega la capacidad de que un televisor envíe audio hacia atrás a través de un cable HDMI hasta su dispositivo fuente. ¿Por qué querrías hacer eso?
Si tienes un receptor AV y conectas tus reproductores de Blu-ray, consolas de juegos o dispositivos de transmisión, el receptor reproducirá la parte de audio a través de los altavoces de tu sistema de cine en casa y enviará la parte de video a tu televisor. Hasta aquí, todo bien.
Pero no todas las fuentes de vídeo que quieras ver provienen de un dispositivo externo. Algunos televisores tienen sus propias aplicaciones de transmisión o sintonizadores de TV. Antes de la llegada de HDMI ARC, si querías escuchar estas fuentes en los altavoces de tu receptor en lugar de los integrados en tu televisor, necesitabas conectar un segundo cable (normalmente un cable óptico) desde tu televisor hasta tu receptor. Eso no solo destruyó la simplicidad de una conexión con un solo cable, sino que también significaba que necesitabas pulsar algunos botones adicionales para que todo funcionara cada vez que cambiabas a usar tu televisor como fuente de sonido.
HDMI ARC recupera esa simplicidad al permitirle nuevamente utilizar un solo cable para todas sus necesidades.
Mejor sonido
Los cables ópticos son ideales para enviar sonido envolvente Dolby Digital 5.1 de un dispositivo a otro. Sin embargo, si le agregas un formato de sonido envolvente más nuevo, como Dolby Atmos o DTS:X, se bloquea. HDMI ARC, con su mayor capacidad de datos, también puede transmitir estos formatos, por lo que si estás usando tu televisor para transmitir un título Dolby Atmos de Disney+, podrás enviar esa señal a tu receptor AV o barra de sonido compatible.
Hay una salvedad aquí: aunque HDMI ARC puede transmitir formatos de mayor ancho de banda como Dolby Atmos, tu televisor aún tiene que ser compatible con estos formatos. Por ejemplo, algunos televisores reproducirán Dolby Atmos usando sus parlantes integrados, pero no pueden transmitir ese mismo contenido Dolby Atmos a través de su conexión HDMI ARC (conocida como transferencia de Dolby Atmos). Siempre presta mucha atención a las especificaciones de un producto para saber qué puede o no puede hacer.
Conmutación más sencilla
Normalmente, cuando se utiliza una conexión óptica desde un televisor a un receptor o una barra de sonido, es necesario cambiar manualmente a la entrada óptica cuando se desea escuchar el sonido del televisor y, luego, volver a cambiar a las entradas HDMI en el receptor o la barra de sonido cuando se desea volver a ver una fuente de contenido externa. También es posible que deba habilitar o deshabilitar los parlantes integrados del televisor cada vez que cambie.
Con HDMI ARC, puedes olvidarte de los controles remotos de tu barra de sonido o receptor: tan pronto como comiences a ver contenido que se origina en tu televisor, tu barra de sonido o receptor conectado cambiará automáticamente a la entrada correcta.
eARC: Cómo hacer que ARC sea aún mejor
HDMI ARC fue una gran mejora con respecto a las conexiones de audio ópticas, pero la tecnología sufre una limitación que los puristas del audio siempre han lamentado: tiene el ancho de banda para admitir Dolby Atmos, pero solo la versión con pérdida de este formato, que utiliza Dolby Digital Plus. Si solo está transmitiendo Dolby Atmos (por ejemplo, desde Netflix o Apple TV+), esto no es un gran problema porque es el mismo tipo de Atmos que utilizan estos servicios.
Sin embargo, los medios físicos, como los discos Blu-ray o los discos de juegos para consolas, junto con ciertos archivos de música descargados, utilizan una versión de mayor calidad de Dolby Atmos gracias a las capacidades de alta resolución y sin pérdida de Dolby TrueHD. También existe la posibilidad de que los servicios de transmisión decidan ofrecer audio sin pérdida como una actualización en el futuro.
Como ya habrás adivinado, Dolby TrueHD requiere más ancho de banda que Dolby Digital Plus, y la especificación HDMI ARC nunca fue diseñada para manejarlo. Es por eso que ahora tenemos mejorado Canal de retorno de audio (eARC), que tiene mucha capacidad y puede manejar audio de alta resolución sin pérdida de hasta 24 bits/192 kHz, lo que debería satisfacer incluso al audiófilo más exigente.
¿Cuándo debo utilizar eARC?
En este momento, eARC será más útil para las personas que conectan todos sus dispositivos de contenido a las entradas HDMI de su televisor, en lugar de las entradas de una barra de sonido o un receptor AV. Es especialmente útil para quienes tienen una barra de sonido compatible con Dolby Atmos, como Sonos Beam (2.ª generación), Sonos Arc o Bose Smart Soundbar 900, ya que estos altavoces no tienen sus propias entradas HDMI.
Sin un puerto eARC en tu televisor, no importará si tienes el reproductor de Blu-ray más caro conectado a una de sus otras entradas: no podrás transmitir audio de alta resolución y sin pérdidas (ya sea Dolby Atmos o cualquier otro formato) a tus dispositivos de audio externos.
Para las personas que conectan sus dispositivos a un receptor AV (o una barra de sonido con al menos una entrada HDMI), la necesidad de eARC es un poco menor. Las fuentes típicas de audio de alta calidad (reproductores de Blu-ray principalmente) se pueden conectar a este equipo directamente, sin depender de las capacidades de audio del televisor. Pero aún existe la posibilidad de que tengas una fuente de audio de alta gama conectada a tu televisor y, en esos casos, eARC sería útil.
Entonces, ¿eARC se trata simplemente de mejorar el Dolby Atmos?
No, no del todo. HDMI eARC ha sido diseñado para permitir hasta 37 Mbps de ancho de banda para el canal de retorno de audio, mientras que HDMI ARC nunca fue diseñado para más de 1 Mbits por segundo. Esa es una gran diferencia y le da a eARC la capacidad de transmitir una variedad de formatos de audio de alta resolución. Por ejemplo, mientras que Dolby TrueHD le da a Atmos su mejor rendimiento, TrueHD también se puede utilizar para ofrecer versiones sin pérdida de contenido de audio menos exótico como 5.1, 7.1 o el viejo estéreo de dos canales. Lo mismo ocurre con formatos como DTS:X, DTS-HD y DTS-HD Master Audio.
eARC tiene una función de sincronización labial automatizada, por lo que, en teoría, ya no necesitarás saltar a configuraciones de retardo en tu TV o equipo de audio para obtener una combinación perfecta de sonido e imagen, como a veces necesitas hacer cuando usas HDMI ARC o conexiones ópticas.
eARC también tiene algunos beneficios potenciales no relacionados con el audio. ARC requiere que el dispositivo tenga habilitado HDMI-CEC (los dos funcionan en conjunto). eARC tiene su propio mecanismo integrado para la detección de dispositivos, que no requiere CEC. Por lo tanto, si bien se recomienda mantener habilitado CEC (desactivarlo significa que no podrá enviar comandos de dispositivos a través de HDMI), si le está causando dolores de cabeza, es posible que pueda usar eARC sin CEC.
¿Qué equipo necesito para HDMI ARC o eARC?
Para HDMI ARC, necesitarás un televisor con un puerto HDMI ARC y una barra de sonido, un receptor AV u otro dispositivo de audio con un puerto HDMI ARC correspondiente. También necesitarás un cable HDMI para conectar estos dos dispositivos; prácticamente cualquier cable HDMI servirá, ya que HDMI ARC no es especialmente exigente en lo que respecta al ancho de banda.
En el caso de HDMI eARC, es lo mismo: ambos dispositivos necesitan un puerto eARC, pero también necesitarás un cable HDMI que admita Ethernet, como un cable HDMI de alta velocidad con Ethernet o un cable HDMI de ultraalta velocidad. Como señalamos anteriormente, eARC exige más ancho de banda que ARC.
¿Te preguntas si tu equipo actual es compatible con HDMI ARC o eARC? Si es así, debería haber una etiqueta “ARC” o “ARC/eARC” en el puerto HDMI que admita estas funciones.
Hay una cosa importante que debes tener en cuenta: aunque los dispositivos HDMI más nuevos están diseñados para ser compatibles con versiones anteriores de dispositivos HDMI más antiguos, esto no siempre es así con eARC. La mayoría de las veces, si conectas, por ejemplo, un televisor eARC a una barra de sonido ARC, seguirás recibiendo audio del televisor; estarás limitado a las capacidades de audio de menor calidad de ARC, pero debería funcionar. Pero la especificación eARC no requiere que los dispositivos eARC sean compatibles con versiones anteriores, por lo que puede haber algunos casos en los que esto no funcione en absoluto. Como ocurre con todas las especificaciones técnicas, es mejor leer la letra pequeña y consultar con el fabricante antes de comprar.
¿Mi próximo televisor, barra de sonido o receptor AV debería estar equipado con HDMI eARC?
En general, diríamos que sí. HDMI 2.1 (junto con HDMI eARC) son los estándares más recientes para conectar equipos de audio y video. Incluso si no planeas aprovechar sus beneficios de inmediato, la mayoría de las compras de AV van a durar al menos 10 años. Es mucho tiempo para estar estancado con algo que no está actualizado.
Sin embargo, si vas a comprar un televisor pequeño para la cocina o el dormitorio y no tienes intención de conectarlo nunca a una barra de sonido o receptor externo, probablemente puedas quedarte con HDMI ARC (o, de hecho, no usar HDMI ARC). Y si vas a comprar una barra de sonido económica para mejorar el sonido de tu televisor y no te importa el Dolby Atmos, el audio de alta resolución o la compatibilidad con dispositivos futuros, entonces ese dispositivo probablemente también esté bien sin ARC o eARC.
¿Existen desventajas en el uso de ARC/eARC?
Esto te permite configurar un sistema que envía sonido de calidad total desde un dispositivo de transmisión como un Apple TV 4K a tu barra de sonido, que a su vez envía solo el video a tu TV. Cualquier audio que produzca tu TV se enviará a la barra de sonido a través de la conexión óptica. Ese audio se limitará al sonido Dolby Digital 5.1, pero si tu TV no tiene HDMI ARC/eARC, entonces ese es probablemente el mejor sonido que tu TV puede producir de todos modos.
También deberías empezar a contar los puertos HDMI, ya que algunas configuraciones de cine en casa pueden no tener espacio para las conexiones ARC/eARC. Un ejemplo común es conectar una barra de sonido compatible con ARC que no tiene una entrada HDMI, solo una salida. Eso significa que tu televisor necesita usar un puerto HDMI ARC/eARC solo para el sonido. Si ya estás haciendo malabarismos con varias conexiones HDMI, es posible que tu televisor no tenga suficientes puertos necesarios para este tipo de configuración.
También he oído hablar de HDMI 2.1: ¿es lo mismo?
La respuesta es sí y no. Es complicado.
HDMI 2.1 es la versión más reciente de la especificación HDMI: la lista técnica de requisitos que debe cumplir cualquier fabricante que desee implementar HDMI 2.1 en sus dispositivos. Y sí, HDMI eARC está incluido entre las muchas características de HDMI 2.1. Pero aquí es donde la cosa se pone rara.
Los fabricantes pueden, hasta cierto punto, elegir qué características de HDMI 2.1 quieren admitir. Pueden admitirlas todas o solo algunas, y en cualquier caso, todavía pueden afirmar que ofrecen HDMI 2.1, lo cual, francamente, es un desastre. Lo creas o no, eARC se considera una característica opcional, al igual que ARC era opcional en versiones anteriores de HDMI.
Para complicar aún más las cosas, es posible habilitar HDMI eARC usando chipsets que no sean HDMI 2.1, lo que significa que un televisor podría ofrecer eARC y, sin embargo, no poseer otras características HDMI 2.1.
Tenemos una excelente explicación de HDMI 2.1 si desea profundizar en lo que ofrece esta nueva especificación (pista: es principalmente para jugadores y personas con televisores 8K), pero para nuestros propósitos, esto es lo que necesita saber: si está buscando un dispositivo que admita HDMI eARC, busque esa etiqueta exacta en la caja del producto, o en las especificaciones, o en las etiquetas del puerto HDMI (afortunadamente, los puertos HDMI están claramente etiquetados para estos fines).
Modelos Apple TV 4K 2021 y 2022
La gran mayoría de la gente usará ARC/eARC entre sus televisores y barras de sonido o receptores AV, pero hay un caso inusual que vale la pena mencionar. El Apple TV 4K 2021 y los últimos modelos Apple TV 4K 2022 también tienen HDMI eARC (aunque el puerto HDMI no esté etiquetado como eARC), lo cual es extraño si lo piensas solo como un dispositivo de transmisión multimedia. Pero como puedes conectar de forma inalámbrica los HomePod o HomePod Mini de Apple a este Apple TV para que actúen como altavoces de tu cine en casa, la pequeña caja negra de Apple ahora puede actuar como una especie de transmisor/receptor híbrido, lo que te permite escuchar cualquier contenido que el Apple TV pueda reproducir, así como cualquier audio que tu televisor pueda generar.
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