¿Alguna vez has escuchado a alguien hablar casualmente sobre sus códecs de audio preferidos o tal vez cuestionar el valor de un modelo de auriculares inalámbricos en comparación con otro debido a los códecs de audio que admiten (o no)? ¿Y luego quisiste preguntarle de qué estaba hablando, pero no querías parecer tonto o mal informado? Te entendemos. (Pero también vamos a cuestionar el tipo de personas con las que te relacionas).
A pesar de sus nombres que parecen muy técnicos, los códecs de audio son bastante fáciles de entender una vez que se elimina toda la jerga. Aquí encontrará todo lo que un profano en la materia debería saber sobre los códecs de audio.
¿Qué es un códec?
En primer lugar, abordemos esa palabra: códec. Es un acrónimo. Son dos términos fusionados en una sola palabra; en este caso, encódigo y dicoda — por lo tanto, “códec”.
Los códecs también se pueden aplicar al vídeo, pero para nuestros fines, estamos hablando de audio. Cualquier tipo de sonido que se pueda grabar, desde música hasta una banda sonora de televisión o tu podcast favorito, puede verse afectado por un códec.
¿Qué hace un códec?
Los códecs permiten que el hardware o el software de la computadora cambien la información de un formato a otro (codificación) y también brindan una manera de trabajar con el nuevo formato (decodificación). La razón más común para usar un códec es reducir la cantidad de información necesaria para almacenar una grabación de audio (o video).
He aquí un ejemplo: si tomas el audio de un CD y utilizas un códec para convertir esas canciones en archivos MP3, puedes reducir el tamaño (en megabytes) de esas pistas a tan solo un 10% de su tamaño original. Eso ahorra mucho espacio en el disco duro de una computadora o en la memoria de un teléfono inteligente, y también ahorra datos móviles cuando quieres transmitir esas canciones desde un servicio de música.
Códecs versus formatos de archivo
Aquí es donde la cosa puede volverse un poco confusa. Existe una tendencia a usar “códec” y “formato de archivo” indistintamente. Es bastante común escuchar a alguien decir “usar el códec MP3” o “FLAC es un códec mejor que MP3”.
Técnicamente hablando, un códec es el conjunto de instrucciones para crear o leer un formato de archivo específico (como un MP3). Pero como esas instrucciones están incorporadas en el software y el hardware que usamos todos los días, como iTunes, un dispositivo Roku o un iPhone, cuando la mayoría de las personas dicen «códec», lo que realmente quieren decir es «formato de archivo», porque esa es la parte que vemos cuando vemos el nombre de un archivo de audio, por ejemplo, beatles-penny-lane.mp3.
Ahora que ya sabes la diferencia entre ellos, puedes olvidarte por completo de las instrucciones: de ahora en adelante, cuando digamos la palabra códec, hablaremos únicamente de formatos de archivos de audio.
¿Por qué necesito saber sobre códecs de audio?
Las dos razones más importantes para estar familiarizado con los códecs de audio son la calidad y la compatibilidad.
Si bien prácticamente todos los códecs de audio generan archivos más pequeños que la fuente original, algunos códecs logran este ahorro de espacio destruyendo parte del sonido audible. Esto se conoce como compresión con pérdida, debido a la información que se pierde en el proceso.
MP3 y AAC son los dos códecs de audio con pérdida más populares. A pesar de su naturaleza con pérdida, estos códecs pueden ofrecer audio de muy alta calidad. Sin embargo, para los oyentes más exigentes, incluso una pequeña cantidad de información perdida es inaceptable. Para estas personas, solo la compresión sin pérdida es suficiente.
Como sugiere su nombre, los códecs sin pérdida como FLAC y ALAC reducen el tamaño de los archivos sin destruir ninguna parte audible del original. Pero como no hay nada gratis, los archivos que utilizan códecs sin pérdida casi siempre son más grandes que sus contrapartes con pérdida.
Ese es el aspecto de calidad de los códecs. En cuanto a la compatibilidad, simplemente debes tener en cuenta que no todos los dispositivos o aplicaciones de reproducción son necesariamente compatibles con todos los códecs.
En la actualidad, es raro encontrar un códec de audio ampliamente utilizado que no sea compatible con los dispositivos más populares, pero puede suceder. Por ejemplo, iTunes, que todavía se utiliza por muchos para organizar y reproducir música digital en Mac y PC, no funciona con FLAC, que es el códec de audio sin pérdida más popular.
Existen soluciones alternativas a esta limitación, pero siempre es una buena idea averiguar si el equipo y el software que posee o que está pensando comprar funcionarán con los códecs de audio que desea utilizar.
Nota: Esta cuestión de compatibilidad de códecs solo es importante en el contexto del dispositivo que desea utilizar para reproducir audio. Los auriculares y los altavoces (incluso los inalámbricos) no necesitan ser compatibles con ningún códec de audio específico para funcionar. Sin embargo, hay una pequeña salvedad para los auriculares y los audífonos inalámbricos que abordaremos en un momento.
Los cinco códecs de audio más populares
Extensiones de archivo
Códecs de audio sin pérdida
Extensiones de archivo
MP3 (MPEG Audio Layer-3) .mp3 FLAC (códec de audio sin pérdida gratuito) .flac AAC (codificación de audio avanzada) .m4a, .mp4, .3gp .m4a, .m4b, .m4p, .m4r, .m4v, .aac ALAC (códec de audio sin pérdida de Apple) .m4a (o, raramente, .caf) Vorbis .ogg
Más allá de la tecnología sin pérdidas: audio de alta resolución
Otra ventaja de los códecs de audio sin pérdida es que admiten audio de alta resolución, algo que los códecs con pérdida no pueden hacer. El audio de alta resolución se define de manera general como cualquier cosa que sea mejor que la calidad de un CD. Por qué es importante la alta resolución y qué necesitas para disfrutarla queda un poco fuera del alcance de lo que vamos a cubrir en este artículo, pero si estás interesado en aprender todo sobre el tema, tenemos una excelente explicación sobre el audio de alta resolución.
Códecs de audio Bluetooth: la excepción a la regla
¿Recuerdas cuando dije que los códecs y los formatos de archivo eran básicamente lo mismo? Puede que haya simplificado un poco las cosas.
Probablemente te toparás con términos como SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3 o LHDC en el contexto de auriculares, audífonos y dispositivos móviles Bluetooth. Todos estos son ejemplos de códecs de audio, pero no son códecs de audio que se utilicen para crear archivos de audio.
En cambio, se utilizan para convertir temporalmente el audio a un formato que se pueda transmitir de forma inalámbrica a través de conexiones Bluetooth. Con la única excepción de AAC, es probable que nunca te encuentres con un archivo de audio que utilice uno de estos códecs.
¿Cuál es la diferencia entre estos códecs de Bluetooth y por qué es importante conocerlos? ¡Esté atento, pronto le explicaremos cómo hacerlo!
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