La mayoría de las personas hacen su vida diaria sin pensar en los códecs de Bluetooth. ¿Y quién puede culparlos? ¿Por qué preocuparse por qué códec usan sus auriculares inalámbricos o su teléfono inteligente, siempre y cuando todo funcione cuando presione reproducir en su aplicación de transmisión de música favorita?
Sin embargo, dependiendo de tu equipo, el códec Bluetooth que elijas podría ofrecerte una mejor calidad de sonido que la que estás obteniendo actualmente. Vamos a echar un vistazo a tres de las mejores opciones (aptX HD, aptX Adaptive y LDAC), pero antes de hacerlo, abordemos una advertencia importante. Si escuchas principalmente música digital con pérdida (por ejemplo, toda la música que hay actualmente en Spotify) o si tienes un iPhone, puedes parar aquí.
¿Por qué? Los códecs Bluetooth que utilizan casi todos los teléfonos y todos los auriculares inalámbricos (SBC, AAC o aptX) son más que capaces de transmitir audio con pérdida sin demasiadas alteraciones, y Apple solo admite SBC y AAC en sus iPhones.
¿Sigues con nosotros? Bien, profundicemos en ello.
Audio sin pérdida y de alta resolución
Antes de comenzar la comparación, vale la pena explicar por qué son importantes estos tres códecs.
Como se mencionó en la introducción, la música de 16 bits con pérdida ya se ha comprimido hasta el punto en que puede caber en una transmisión de audio que solo requiere alrededor de 328 Kbps de ancho de banda. Esta tasa de bits se puede cumplir fácilmente con los tres códecs estándar (SBC, AAC o aptX). Esta es la calidad predeterminada que se obtiene de un servicio como Spotify, pero incluso Apple Music, Amazon Music y otros realizarán una compresión similar a menos que cambies sus configuraciones de calidad de transmisión.
Sin embargo, si escuchas audio de alta resolución y/o calidad de CD sin pérdida (ya sea de tu colección personal o de un servicio de streaming), obtendrás audio digital de calidad impecable. AptX HD, aptX Adaptive y LDAC están diseñados para preservar mucho más de ese detalle adicional que los códecs estándar. En algunos casos, pueden triplicar la velocidad de bits disponible para transmitir audio.
En el caso del audio de 16 bits, esto puede dar como resultado un rendimiento prácticamente sin pérdidas. Sin embargo, los tres códecs también son compatibles con fuentes de audio de 24 bits, lo que significa que, en teoría, pueden ofrecer audio de alta resolución a través de Bluetooth, aunque ello suponga una pérdida de información.
No todo el mundo está convencido de que el audio de alta resolución sea realmente mejor que la calidad de un CD, y no todo el mundo está de acuerdo en que la alta resolución con pérdida sea mejor que la calidad de un CD sin pérdida, pero estos son debates para otro artículo.
Por ahora, la conclusión clave es esta: si quieres preservar la mayor calidad de audio posible al usar auriculares y audífonos inalámbricos, estos tres códecs son una mejor opción que SBC, AAC o aptX.
Los jugadores
Qualcomm, que diseña chips para teléfonos móviles y otros dispositivos inalámbricos, es la fuerza impulsora detrás de la familia de códecs aptX. Actualmente existen varias versiones de aptX, entre ellas aptX Classic, aptX Low Latency (LL), aptX HD, aptX Adaptive y aptX Lossless, cada una con sus propias especificaciones y requisitos de hardware.
Sony creó LDAC. Inicialmente, solo estaba disponible en los auriculares y audífonos inalámbricos de Sony, pero en los últimos años ha aumentado drásticamente el número de licencias de esta tecnología, lo que significa que ahora está disponible en muchos más productos.
Pero, ¿cuál de estos códecs es el mejor? Eso depende de muchos factores, así que empecemos por el principio.
Compatibilidad y disponibilidad
Al igual que con cualquier códec Bluetooth, aptX HD, aptX Adaptive y LDAC deben ser compatibles tanto con el dispositivo de origen (teléfono, computadora, etc.) como con el dispositivo receptor (auriculares, audífonos, parlantes).
Hablando estrictamente de teléfonos inteligentes por el momento, Google agregó AptX HD y LDAC a Android 8.0, lo que permite que cualquier fabricante de teléfonos inteligentes Android los aproveche. Si su teléfono tiene Android 8.0 o una versión posterior (y siempre que el fabricante de su teléfono no haya desactivado intencionalmente uno o ambos), debería poder usarlos con un par de auriculares o audífonos compatibles.
AptX Adaptive es el más nuevo de los tres códecs y, si bien también se ejecuta en dispositivos Android, no está integrado en el sistema operativo Android. Solo los teléfonos Android que usan chipsets de audio de Qualcomm son compatibles con aptX Adaptive. Encontrará una buena compatibilidad con aptX Adaptive en los teléfonos Android que se lanzaron desde aproximadamente 2020, con dos excepciones muy notables: actualmente, ningún teléfono Google Pixel o Samsung Galaxy es compatible con aptX Adaptive.
En cuanto a los auriculares, todos los auriculares inalámbricos que admitan aptX Adaptive también deben utilizar chips de Qualcomm. Desde el punto de vista de la compatibilidad y la disponibilidad, esto pone a aptX Adaptive en cierta desventaja.
AptX HD también tiene limitaciones, pero en este caso, se limita estrictamente a los auriculares. Por razones que explicaremos en breve, aptX HD se utiliza principalmente para auriculares inalámbricos, no para auriculares internos inalámbricos. Hay algunas excepciones (como los Bowers & Wilkins PI7), pero son muy poco frecuentes. Si estás buscando auriculares internos inalámbricos, lo más probable es que ofrezcan aptX o aptX Adaptive, pero no aptX HD.
LDAC puede funcionar en auriculares y audífonos, y aunque el códec es propiedad de Sony y está licenciado por ella, un fabricante no necesita usar los chips de Sony para agregar compatibilidad con LDAC a sus productos: se puede implementar usando software en una variedad de plataformas de procesamiento.
Cuando creamos por primera vez esta comparación, no muchos fabricantes habían optado por adoptar LDAC. Sin embargo, a partir de agosto de 20024, la lista incluye muchas marcas populares. Además de la propia Sony, encontrará compatibilidad con LDAC en productos de 1More, Anker Soundcore, Audeze, Earfun, QCY, Soundpeats, Shure, Audio-Technica, Technics, Tozo, Edifier, Ausounds, Ankbit, Mark Levinson, Dali y Philips. AptX HD ha sido utilizado por más de 30 fabricantes de auriculares, y aptX Adaptive ha sido utilizado por aún más empresas si se tienen en cuenta tanto los auriculares como los audífonos.
La capacidad de LDAC de ejecutarse en auriculares y audífonos sin chipsets especiales, además de su inclusión predeterminada en prácticamente todos los teléfonos Android, lo convierte en el códec de 24 bits más disponible.
Aunque todavía son raros, estamos empezando a ver auriculares y audífonos inalámbricos que funcionan tanto con LDAC como con aptX Adaptive, como los Earfun Air Pro 4.
Ganador: LDAC
Calidad de sonido parte 1: profundidad de bits y frecuencia de muestreo
En lo que respecta a la calidad del sonido, la mayoría de los expertos coinciden en que la elección de auriculares inalámbricos o intraauriculares es el factor más importante. Los auriculares de alto rendimiento sonarán mejor que los de menor calidad, incluso si estos últimos utilizan un códec «mejor».
Sin embargo, aún podemos evaluar la capacidad de un códec para ayudar a que unos auriculares o audífonos (o incluso un altavoz Bluetooth) suenen lo mejor posible.
Cuando se utiliza un códec para transmitir audio de forma inalámbrica, codifica ese audio con una resolución específica (profundidad de bits) y una frecuencia o tasa de muestreo específica (kHz). Cuando esas características no coinciden exactamente con la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo de la música de origen, se produce una conversión. En la mayoría de los casos, esta conversión es inaudible, pero los puristas insisten en que cualquier cambio es indeseable.
AptX HD funciona a un máximo de 24 bits, que es el estándar para la mayoría de los audios de alta resolución. Sin embargo, su compatibilidad con frecuencias de muestreo está limitada a 48 kHz.
LDAC y aptX Adaptive, por otro lado, pueden conservar hasta 24 bits y 96 kHz, sin conversión ni remuestreo.
Podría decirse que la mejor preservación del audio original de LDAC y aptX Adaptive solo es útil cuando se escucha audio de alta resolución, pero el hecho es que si está escuchando audio de 24 bits y desea preservar la mayor parte posible de esa señal, LDAC y aptX Adaptive son preferibles a aptX HD.
Ganador:Empate bidireccional entre LDAC y aptX Adaptive
Calidad de sonido parte 2: tasa de bits y escalabilidad
Los nerds de por ahí probablemente me estén gritando ahora mismo porque, si bien la resolución y la frecuencia de muestreo pueden ser lo más importante para la calidad del sonido cuando se trata de archivos de audio de alta resolución, en el momento en que entra en juego el Bluetooth, también hay que tener en cuenta cómo se comporta un códec en condiciones inalámbricas muy variables.
Hablamos de la tasa de bits, o la cantidad de datos que utiliza un códec para enviar información a través de una conexión Bluetooth. Cuanto mayor sea la tasa de bits, más información se puede enviar y, por lo tanto (teóricamente), mejor será la calidad del sonido.
Algunos códecs tienen tasas de bits fijas, lo que significa que no pueden reaccionar a los cambios en la calidad de un enlace inalámbrico. AptX HD es un códec de tasa de bits fija y requiere una velocidad constante de 576 Kbps al transmitir una señal de 48 kHz. Siempre que su conexión pueda manejar esta velocidad, aptX HD debería poder ofrecer su máxima calidad. Pero si la calidad de su conexión cae por debajo de esa velocidad, lo que puede suceder cuando está demasiado lejos de su teléfono o hay mucha interferencia inalámbrica, el audio comenzará a entrecortarse. Es una cuestión de todo o nada.
LDAC y aptX Adaptive son códecs escalables: pueden ajustar la cantidad de ancho de banda que utilizan en respuesta a su conexión Bluetooth. La diferencia entre ellos es que LDAC oscila entre tres velocidades específicas (330 Kbps, 660 Kbps y 990 Kbps) sin pasos intermedios, mientras que aptX Adaptive puede ajustar su velocidad de 110 Kbps a 620 Kbps en incrementos de 10 Kbps.
Mantener una conexión Bluetooth a la velocidad máxima de LDAC de 990 Kbps puede ser complicado en ciertos entornos. La interferencia de otros dispositivos, así como la proximidad entre el teléfono y los auriculares, pueden interferir. Si fuerzas el teléfono a utilizar solo la velocidad de 990 Kbps (lo que es posible con la configuración de desarrollador de Android opcional) y no se puede mantener, se producirán interrupciones y cortes de señal. Si se le permite configurar su propia velocidad, LDAC normalmente funcionará a 660 Kbps.
La capacidad de AptX Adaptive de escalar de forma fluida en lugar de hacerlo en incrementos tan grandes, así como sus requisitos de velocidad general más bajos, significa que podrá conectarse con su máxima calidad la mayor parte del tiempo y presentar una transición menos notoria cuando necesite reducir su velocidad. Sin embargo, no hay forma de obligar a aptX Adaptive a utilizar una tasa de bits específica; como sugiere su nombre, siempre es adaptativo.
Independientemente de sus tasas de bits mínimas, máximas e incrementales, hay algo que sigue plagando el mundo de los códecs Bluetooth: no hay forma de ver su tasa de bits actual.
En teoría, la tasa de bits de 990 Kbps de LDAC es claramente la mejor de las tres, con casi el doble de cantidad de datos transmitidos por segundo que aptX HD y casi un 50 % más que aptX Adaptive. Si puede lograr esa tasa de bits (y mantenerla), LDAC será superior.
Ganador en condiciones ideales: LDAC; Ganador en condiciones variables:aptX Adaptativo
Estado latente
La latencia es el tiempo que tardas en escuchar un sonido después de que tu dispositivo lo ha creado. Para escuchar música de forma habitual, la latencia no importa demasiado, pero si estás jugando o viendo cualquier tipo de vídeo con diálogo, querrás que ese tiempo sea lo más breve posible. El consenso general dentro de la comunidad de jugadores es que cualquier tiempo inferior a 32 milisegundos es lo suficientemente rápido como para ser comparable al uso de unos auriculares con cable.
Hay varios factores que pueden afectar la latencia del audio de Bluetooth, pero los códecs son un ingrediente importante. AptX HD tiene una latencia reportada de entre 200 ms y 300 ms. LDAC puede presentar tiempos de retardo igualmente largos.
Por otro lado, AptX Adaptive puede ajustar su rendimiento en función del tipo de audio que estés reproduciendo. Si detecta que estás jugando, haciendo una llamada telefónica o haciendo cualquier otra cosa que pueda requerir baja latencia en lugar de alta resolución, puede funcionar a una velocidad tan baja como 80 ms.
Eso es suficiente para ganar en la categoría de latencia, pero podría mejorar aún más. Qualcomm dice que si usas un teléfono y auriculares inalámbricos que hayan sido certificados bajo su programa Snapdragon Sound, podría ser posible lograr una latencia de hasta 40 ms (el mismo rendimiento que su códec aptX Low Latency).
Ganador:aptX Adaptativo
Consumo de energía
Una cosa de la que probablemente nunca nos cansaremos cuando se trata de auriculares y audífonos inalámbricos es la duración de la batería. A nadie le gusta recargar, así que cuanto menos necesitemos hacerlo, mejor.
Para LDAC, esto supone un desafío. Ejecutar LDAC en un conjunto de auriculares o cascos puede significar una reducción medible en el tiempo de reproducción. En los auriculares Liberty 4 de Anker Soundcore, activar el códec LDAC reduce el tiempo de reproducción de nueve horas por carga a solo seis horas.
La familia de códecs aptX siempre ha sido más eficiente que sus rivales, y eso se aplica tanto a aptX HD como a aptX Adaptive. El bajo consumo de energía no es una característica clave de Adaptive, pero Qualcomm dice que utiliza menos energía para ofrecer el mismo rendimiento que aptX HD. Los fabricantes que incorporan tecnologías aptX normalmente no mencionan una menor duración de la batería cuando se utilizan códecs aptX en lugar de SBC o AAC.
Ganador: aptX adaptativo
Conclusión
Para Google Pixel, Samsung Galaxy y cualquier otro teléfono Android que no use chips Qualcomm, la respuesta es fácil: LDAC es el mejor códec de los tres.
En el caso de los teléfonos con capacidad aptX Adaptive, la cuestión es la de las prioridades. Si valoras la calidad del sonido por encima de la duración de la batería, la latencia y quizás incluso la capacidad de usar los auriculares en situaciones en las que las conexiones Bluetooth pueden resultar complicadas, opta por LDAC. Pero para la mayoría de los demás casos, aptX Adaptive resultará más flexible y ofrecerá una mayor consistencia.
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